Ces deux femmes viennent d’obtenir le prix Nobel de chimie. Leur invention ? Une sorte de ciseaux qui permettent de soigner des maladies gĂ©nĂ©tiques.
Tu dois te demander comment une paire de ciseaux pourrait soigner des maladies graves ? Et tu as bien raison ! Même pour un adulte, les explications scientifiques de cette invention ne sont pas toujours évidentes à comprendre. Alors on va t’expliquer tout ça.
Une histoire de gènes
Les gènes sont des molécules qui nous transmettent les informations de nos parents à la naissance, comme la couleur des cheveux ou de la peau. Mais parfois ils transmettent aussi des maladies qui s’appellent héréditaires.
Les ciseaux inventés par Emmanuelle Charpentier et Jennifer Doudna se nomment CRISPR-Cas9 et sont microscopiques. Ils permettent de modifier les gènes et savent couper à l’endroit où se situe la maladie pour la remplacer par des gènes sains. Ça parait plus simple dit comme ça, non ?
Les ciseaux multifonctions
Alors, est-ce que ça marche ? En janvier, nous avions parlĂ© du cas d’Helen, cette jeune amĂ©ricaine atteinte d’une maladie très douloureuse, la drĂ©panocytose. Elle avait testĂ© un traitement et aujourd’hui elle se porte bien. Mais ce traitement Ă©tait difficile et cher. Alors, Ă l’avenir le nouvel outil inventĂ© par Emmanuelle et Jennifer offre la possibilitĂ© de soigner plus facilement ce type de maladie !
Des milliers de projets à travers le monde utilisent ces nouveaux ciseaux pour développer des traitements contre des maladies génétiques et des cancers aussi. Et cette technique est aussi utilisée dans des nouveaux tests du Covid-19. Grâce à elle, on obtient des résultats plus rapides que les tests PCR (ceux qui sont faits dans le nez).
Un prix Nobel féminin
Cette invention géniale s’accompagne d’une autre bonne nouvelle pour la science : c’est la première fois qu’un duo 100 % féminin remporte un prix Nobel scientifique. Avant elles, seules cinq femmes avaient reçu un Nobel en chimie.
Tu te demandes peut-être pourquoi c’est si rare ? Eh bien, c’est surtout parce qu’il y a moins de femmes qui exercent des métiers scientifiques. Pourtant, les filles ne sont pas moins bonnes en sciences que les garçons. Mais beaucoup de gens ont longtemps pensé que c’était le cas et que certains métiers étaient réservés aux hommes.
Les femmes assurent !
Quand elle a reçu le Prix Nobel, Emmanuelle a expliqué à la presse que ce prix montre qu’il y a plus de femmes qui travaillent dans les laboratoires et qui font de la recherche aujourd’hui. En effet, il y a maintenant 35 % de filles dans les études scientifiques dans le monde et ce chiffre ne cesse de croître !
Emmanuelle espère que ce Nobel inspirera les jeunes filles à aller vers les sciences. En recevant le prix, Jennifer s’est écriée “Women rock!” autrement dit “Les femmes assurent !”.
Le problème ?
De nombreuses maladies génétiques nécessitent des traitements très lourds et coûteux.
La solution !
Deux femmes ont imaginé un outil qui permet de réparer des gènes de façon plus simple.
Les liens pour les adultes
Pour en savoir plus sur cette invention, vous pouvez lire cet article du Monde et consulter la page dédiée au Nobel de chimie sur le site (en anglais) du prix Nobel.
Découvrez le parcours d’Emmanuelle Charpentier dans ce portrait publié par le journal suisse Le temps lorsqu’elle avait reçu le prix Louis-Jeantet de médecine, en 2015.
Un article de France Culture sur la question de la sous-représentativité des femmes dans les Nobel et dans les sciences. Et pour aller plus loin, cet article sur l’effet Matilda, ou les découvertes oubliées des femmes scientifiques.
