Elle s’appelle Gitanjali Rao et mi-décembre 2020, elle a été élue “enfant de l’année” par un célèbre magazine américain : le Time magazine. Plus de 5000 candidats de 8 à 16 ans étaient nominés pour ce prix. C’est elle qui a été choisie !
L’adolescente de 15 ans a posé fièrement en couverture de l’hebdomadaire. Elle est visiblement très à l’aise dans ses baskets blanches et avec ses médailles autour du cou. Gitanjali n’est pas une sportive, mais une passionnée de sciences qui a déjà beaucoup fait parler d’elle. En 2017, Gitanjali a été sacrée meilleure jeune scientifique américaine, avec 25000 dollars à la clef. Et, cette même année, un autre célèbre magazine américain – le Forbes – l’a citée dans la liste des personnalités les plus brillantes. Sa notoriété s’étend largement au-delà de Denver, la ville du Colorado où elle vit !
Du plomb dans l’eau
Pour Gitanjali, tout commence à 7 ans, avec un cadeau : une boite d’expériences scientifiques qu’elle épuise en quelques heures seulement. Le début d’une passion ! À 10 ans, seulement, c’est une triste actualité qui fait d’elle une inventrice. Elle entend alors parler des graves problèmes de santé qui touchent de nombreux enfants à cause de l’eau du robinet infectée au plomb à Flint, une ville du Michigan, un état américain qui se situe près du Canada. L’envie de résoudre ce problème la motive. Elle cherche…
Les sciences, c’est fun !
En lisant un article sur une technologie permettant de détecter des gaz dangereux dans l’air, elle a l’idée de l’adapter pour détecter du plomb dans l’eau. Et cela fonctionne ! À 11 ans seulement, Gitanjali invente alors un outil pratique, pas cher et rapide, qui peut sauver des vies. Nous sommes bien d’accord qu’à cet âge-là, ce n’est pas courant d’inventer des appareils de ce genre… Mais Gitanjali explique que tout cela est comme un jeu pour elle. Même lire la revue scientifique d’une grande université américaine !
Une étincelle
Depuis cette première invention, Gitanjali donne des conférences dans le monde entier et a créé des ateliers pour inciter d’autres enfants et adolescents à innover et trouver des solutions technologiques à des problèmes sociaux et environnementaux. De ses “élèves”, elle dit : « Je pense que si vous leur donnez cette étincelle à partir de laquelle ils peuvent construire quelque chose, cela change tout : une personne de plus dans le monde s’apprête à avoir des idées pour résoudre nos problèmes ».
Faire revivre les dinosaures
Pour elle, l’étincelle brille de mille feux. Récemment, elle s’est passionnée pour l’intelligence artificielle et a inventé Kindly (gentiment, en français). C’est une application qui alerte les internautes lorsqu’ils s’apprêtent à envoyer des mots blessants à quelqu’un.
Et sais-tu quel est son rêve le plus fou ? Faire revivre les dinosaures. Hum… Souhaitons-lui beaucoup de succès… dans tous ses autres projets !