Ils produisent au moins 50 % de l’oxygène que nous respirons et abritent une grande partie des espèces vivantes. Qui sont-ils ? Les océans ! Et ce n’est pas tout ! Ils nourrissent aussi des millions de gens et offrent une incroyable pharmacie aux humains, car de nombreux médicaments sont créés à partir d’organismes marins. C’est la raison pour laquelle il est important de les protéger ! Voici trois moyens d’y parvenir…
Scotchés par des bactéries
Des microbiologistes* ont imaginé un moyen écologique d'éliminer les microplastiques polluants pour l'environnement. Pour cela, ils utilisent des bactéries… collantes. Ces chercheurs de l’université de Hong Kong ont eu l’idée d’utiliser la capacité des bactéries à se regrouper et se coller aux surfaces pour capturer les microplastiques dans l’eau polluée. Le résultat est une sorte de scotch à base de bactéries qui va attirer les microplastiques jusqu’à devenir un plus gros morceau de matière prêt à être ramassé et recyclé.
Les microplastiques sont de toutes petites particules de plastique qui font entre 5 millimètres et quelques centaines de nanomètres, soit 70 fois plus petit que l’épaisseur d’un cheveu ! Ils sont minuscules mais représentent un des plus grands risques pour les milieux marins et pour les humains aussi. Ils proviennent des sachets, des bouteilles en plastique ou encore de certains produits nettoyants. Cette expérience semble prometteuse pour lutter contre ce problème. Les petites bactéries sont capables de grands exploits !
*Les microbiologistes ne sont pas de tout petits biologistes mais des chercheurs qui étudient les micro-organismes comme les bactéries, les virus, ou encore les microbes.
Capter le carbone avec des herbes marines
En Angleterre, un projet ambitieux a été lancé en avril dernier pour planter de nouvelles forêts. Pas sur terre, mais sous la mer ! Des bénévoles d’une association de protection des océans ont déposé des milliers de petits sacs de graines d'herbes marines au large de la côte sud du pays. Leur but ? Créer des prairies d’herbes de mer dans la Manche. D’après les scientifiques, ces herbes peuvent stocker 35 fois plus de carbone que les forêts tropicales. Or elles sont menacées de disparition à cause de la pêche et des bateaux de tourisme qui abîment les fonds marins.
L'herbier marin est l'un des habitats les plus importants de l'océan, il sert de refuge à de nombreux animaux dont certains hippocampes, méduses et algues rares. En plus, il peut abriter jusqu'à 40 fois plus de faune et de flore aquatiques que les fonds marins sans herbe. Et il protège les côtes des tempêtes et des vagues.
Un piège à déchets géant
Le nettoyeur des océans le plus célèbre du monde s’appelle Boyan Slat et habite aux Pays-Bas. En 2012, alors qu’il n’avait que 18 ans, il a inventé un piège à déchets géant. Et neuf ans plus tard, on peut dire que c’est en bonne voie ! Son objectif : nettoyer 90% des océans d’ici 2040.
Son invention est un immense barrage flottant qui ramasse les déchets plastiques et se déplace grâce au vent et aux courants. Après des années de recherche et de tests, l'équipe de The Ocean Cleanup, l’association de Boyan, a capturé les premiers plastiques en 2019, dans le Pacifique. Des lunettes de soleil ont été fabriquées avec le plastique récolté et leur vente sert à financer la suite du projet.
Pour le moment, Boyan travaille à améliorer le système pour le rendre plus résistant et plus efficace. Si tout va bien, une nouvelle version du nettoyeur géant reprendra la mer dans quelques mois.
