🗞 Combattre le feu par le feu : une solution à un problème brûlant

Les méga incendies de forêt, comme ceux qui ravagent la Californie en ce moment, sont de plus en plus fréquents en raison du réchauffement climatique. La sagesse des anciens peut nous permettre de lutter contre ces feux… par le feu.

As-tu déjà entendu qu’un petit feu pouvait en éviter un grand ? Cette technique n’est pas à la portée de tout le monde mais elle est aussi surprenante qu’intéressante.

Ce savoir-faire, Elizabeth l’a appris de son grand-père lorsqu’elle avait 4 ans. Il le tenait lui-même de ses ancêtres : les Amérindiens.

Ceux-ci vivaient dans la forêt, en Californie, bien avant que des européens ne traversent l’Atlantique pour peupler le territoire américain.  Et bien avant que de grands feux ne ravagent cette région, comme en ce moment.

Un problème brûlant

Pendant longtemps, le savoir-faire du grand-père d’Elizabeth n’intéressait pas beaucoup les américains. Par peur du feu, ils lui ont même interdit de brûler le moindre bout de bois.

Aujourd’hui, elle transmet la sagesse de son grand-père. Et les gens l’écoutent. Si tu as vu les méga feux de forêts aux Etats-Unis, en Californie, tu sais pourquoi !

Il faut d’abord rappeler que les incendies sont tout à fait naturels. Lorsque le temps se réchauffe, la forêt devient sèche.  Il suffit d’une étincelle pour que le feu prenne et se propage avec le vent.

Le réchauffement

Ce qui n’est pas normal, c’est l’ampleur des incendies. Sais-tu à quoi correspond la surface de forêt qui a brûlé en Californie cette année ? A deux fois la Corse ou la moitié de la Belgique ! C’est dangereux. Des gens perdent leur maison. Et la fumée se répand même sur des grandes villes assez éloignées !

Pourquoi la situation s’aggrave-t-elle ? Eh bien, à cause du réchauffement climatique. Nous avons déjà parlé de la manière dont notre façon de manger ou de nous déplacer peut freiner ce phénomène. Mais que pouvons-nous faire pour lutter contre les feux de forêt ?

C’est là qu’Elizabeth et ses amis entrent en jeu avec la méthode de leurs ancêtres…

« La médecine du feu »

Tout se passe un jour d’hiver. Il fait frais. La forêt est tranquille. Le sol est humide.

Un vieil homme fait un bruit régulier en secouant lentement un bâton. Il chante, dans la langue ancienne de son peuple. Il s’adresse aux oiseaux, aux arbres, pour demander aux esprits de ses ancêtres la permission de faire du feu ce jour-là. 

Casques de pompiers sur la tête, des personnes portent de grosses bouteilles en métal dont sort une petite flamme au bout d’un tuyau. Elles s’avancent à la queue leu-leu et laissent sortir le feu de leurs bouteilles. Buissons et longues herbes commencent à brûler lentement. La fumée se dégage peu à peu, laissant le temps aux animaux de s’éloigner.

Les descendants des amérindiens, comme Elizabeth, appellent cela la “médecine du feu“. L’idée est simple : brûler les vieux buissons secs, l’herbe et les feuilles mortes en forêt en hiver permet de limiter l’étendue des feux qui se déclenchent facilement en été.

Dans certaines régions d’Australie, où cette méthode se pratique depuis longtemps, la superficie des arbres brûlés chaque année a été réduite de moitié.

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Guérir la forêt

Cette méthode nourrit également le sol, ce qui favorise la pousse de nouvelles plantes et arbustes, comme les noisetiers. Et sais-tu ce que fabriquent les habitants de la région en tissant les branches de ces jeunes arbres ? Des paniers pour porter les bébés sur le dos !

Transmettre le savoir-faire de cette méthode des anciens qui consiste à combattre le feu par le feu dans la forêt demande du temps. Mais former des “allume-feux, pas des pompiers”, selon les termes d’Elizabeth, c’est aussi un moyen de rassembler une communauté locale, fière de ses connaissances et de ses traditions.

Demain, les bébés qui dorment dans les paniers en noisetier devraient prendre la relève !